19 декабря святая Церковь совершает память одного из самых почитаемых святых - святителя Николая, архиепископа Мир Ликийских чудотворца.

Согласно житию, святитель Николай родился в III веке в греческой колонии Патара в малоазийской римской провинции Ликия (ныне территория Турции) во времена, когда регион был эллинистическим (т.е. греческим) по своей культуре. Святой Николай был очень религиозным с раннего детства и полностью посвятил свою жизнь христианству. Считается, что он был рождён в семье состоятельных родителей-христиан и получил начальное образование.

С детских лет святитель Николай преуспевал в изучении Священного Писания; днём он не выходил из храма, а ночью молился и читал книги, созидая в себе достойное жилище Святого Духа. Его дядя, епископ Николай Патарский, поставил его во чтеца, а затем возвёл Николая в сан священника, сделав его своим помощником и поручив говорить поучения пастве. По другой версии, благодаря чудесному знамению решением Собора ликийских  епископов мирянин Николай сразу стал епископом Миры. В IV веке такое назначение было возможным.

Когда его родители умерли, святитель Николай отдал унаследованное состояние нуждающимся.

Начало священного служения святителя Николая приходится на время самых жестоких и продолжительных гонений на христиан в истории Римской империи. Однако его епископство в Мире (современный город Демре, провинция Анталия в Турции) проходило в период, когда гонения были прекращены, а христианские общины стали развиваться.

В качестве архиерея он боролся с язычеством, в частности, ему приписывается разрушение храма Артемиды Элевтеры в Мире, а также ревностно защищал христианскую веру от ересей, прежде всего арианства.

Святитель Николай известен как защитник оклеветанных, часто избавляющий невинно осуждённых, молитвенник за моряков и других путешественников.

Это объясняется тем, что, в соответствии с жизнеописанием, будучи молодым человеком, Николай отправился учиться в Александрию, и в одном из своих морских путешествий из Миры в Александрию он воскресил моряка, сорвавшегося в шторм с корабельной оснастки и разбившегося насмерть. В другом случае Николай спас моряка по пути из Александрии обратно в Миру и по прибытии взял его с собою в церковь. Известно также чудо спасения моряков от бури по молитве святителя Николая.

Ещё при жизни святитель Николай прославился как умиротворитель враждующих, защитник невинно осуждённых и избавитель от внезапной смерти. В сочинении, называемом «Деяние о стратилатах», описывается спасение им трёх граждан города Миры, несправедливо приговорённых к казни, а затем трёх константинопольских военачальников или стратилатов (воевод).

Интересен тот факт, что в странах Западной Европы Николай Чудотворец стал прообразом Санта - Клауса. Собственно говоря, имя Санта -Клаус и переводится как Святой (Санта) Николай (Клаус). И это связано со следующими событиями.

В житии святителя Николая описывается история о том, как святой Николай помог трём девушкам, отец которых, не имея возможности собрать приданое, планировал извлечь доход из их красоты. Узнав об этом, Николай решил им помочь. Будучи скромным (или желая избавить их от унижения принятия помощи от постороннего), он бросил мешок с золотом в их дом, а сам возвратился домой.

Обрадованный отец девиц выдал одну свою дочь замуж и использовал эти деньги для её приданого. Через некоторое время святой Николай подбросил мешок с золотом также для второй дочери, что позволило второй девице, обеспеченной приданым, выйти замуж. После этого отец дочерей решил узнать, кто его благодетель, и поэтому дежурил все ночи, чтобы его дождаться.

Его ожидание оправдалось: святой Николай ещё раз бросил мешок с золотом в окно и поспешил удалиться. Услышав звон золота, отец девиц побежал вслед за благодетелем и, узнав святого Николая, бросился ему в ноги, говоря, что он спас их от погибели. Святой Николай, не желая, чтобы его благодеяние стало известно, взял с него клятву, что он никому об этом не расскажет, пока святой жив.

Согласно католическому преданию, мешок, брошенный в окно святителем Николаем, приземлился в чулке, оставленном для просушки перед огнём.

Первоначально 6 декабря, в день святого Николая по церковному календарю, в странах Европы было принято дарить детям подарки от его имени, причём подарки подкладывали ночью в чулки. Однако в период Реформации, когда не одобрялось почитание святых в Германии и сопредельных странах, персонажем, который раздаёт подарки, стал младенец Христос, а день их вручения был перенесён с 6 на 24 декабря, то есть на время рождественских ярмарок.

В период Контрреформации подарки детям снова стали вручаться от имени святого Николая, однако теперь это происходило уже в конце декабря, на Рождество. Но в некоторых европейских странах ещё остаются в силе более старые традиции. Так, в Нидерландах, где имя святого Николая произносят как Синтаклаас, малыши могут получать подарки от его имени и на 6 декабря, и на Рождество. Из-за разницы календарей в России день св. Николая отмечается 19 декабря, а Рождество - 7 января.

Сразу после смерти тело святителя начало  мироточить  и стало объектом паломничества. Над могилой в VI веке построили базилику, а в начале IX века -  церковь Святого Николая. В ней мощи хранились до 1087 года - до похищения их итальянцами из города Бари.

В мае 1087 года итальянские купцы забрали большую часть мощей святителя из храма города Миры и перевезли их в город Бари (Италия), в спешке и суете оставив в саркофаге в Мирах около 20% мощей. Спустя 9 лет венецианцы взяли остальные части мощей святителя Николая и вывезли их в Венецию вместе с мощами других мирликийских святых: святителя Николая - по мнению венецианцев, «дяди» святителя Николая, на самом деле родственника святого Николая Пинарского, и священномученика Феодора, тоже архиепископа Мир Ликийских.

Ныне около 65 % мощей святителя Николая находятся в католической базилике Святого Николая в Бари, под престолом алтаря крипты. Примерно пятая часть мощей святителя находится в католическом храме Святого Николая на острове Лидо в Венеции в раке над престолом, над которой установлены кипарисовые статуи священномученика Феодора, святителя Николая Чудотворца (в центре) и святителя Николая «дяди». Остальные части мощей Николая Чудотворца разнесены по всему миру.

В базилике в Бари под престолом алтаря крипты сделано круглое отверстие в гробницу святителя Николая, из которой один раз в год, 9 мая, извлекают прозрачное миро.

На Руси почитание «повсюду чествуемаго» Николая Чудотворца было очень распространено, а количество посвящённых ему храмов и написанных икон было самым большим после Богородицы. Его имя вплоть до начала XX века было в России одним из самых популярных при наречении младенцев. Святитель Николай является самым почитаемым святым и в современной России. По состоянию на 2021 год в России существует около 5400 храмов и часовен, не считая монастырей, освящённых в честь святителя Николая, что составляет около 12% от их общего числа.

В нашем Дубненско - Талдомском благочинии из 27 храмов 11 имеют алтари в честь святителя Николая: Богоявленский храм (с. Большое Семеновское), Преображенский храм (с. Квашёнки), Вознесенский храм (с. Новоникольское), Преображенский храм (с. Спас-Угол), Благовещенский храм (д. Станки), Воскресенский храм (д. Хотча), церковь Никола Перевоз (д. Сущево), Архангельский храм (г. Талдом), Троицкий храм (д. Троице-Вязники), Казанский храм (д. Стариково), храм Похвалы Пресвятой Богородицы в Ратмино (г. Дубна), храм Рождества Иоанна Предтечи (г. Дубна).

В иконографии святителя иногда выделяют иконы «Николы зимнего» и «Николы вешнего», соответствующие дням почитания в году. При этом «зимний» Никола изображается в епископской митре, а «вешний» - с непокрытой головой. Существует предположение, что иконография «Николы зимнего» возникла во времена царствования Николая I, который как-то обратил внимание на то, что на иконе его небесный покровитель изображён без головного убора, и сделал замечание духовенству. На большинстве икон по сторонам главы святителя Николая имеются также небольшие образы Господа Иисуса Христа с Евангелием и Пресвятой Богородицы с архиерейским омофором в руках.

На Никольской башне Московского Кремля находится икона Николы Можайского, в честь которой и названа башня и улица, ведущая к этой башне.

Виталий МЕЛЬКОВ,

помощник настоятеля храма вмч. Пантелеимона